Liseuse ou livre papier : la fausse querelle

Le débat est aussi vieux que la liseuse : qui, du papier ou de l'écran, est le « vrai » support du livre ? Vingt ans après le lancement du Kindle, la question continue d'animer dîners, articles d'opinion et conversations de comptoir. Pourtant, à mieux y regarder, c'est une fausse querelle. Voici pourquoi.

Ce que la liseuse fait mieux

Disons-le sans détour : sur certains points, la liseuse est imbattable.

Le voyage

Glisser sa bibliothèque de vacances dans la poche d'un sac à dos n'a longtemps été qu'un fantasme. Aujourd'hui, on emporte trois cents livres dans 180 grammes. Pour un grand voyageur, un étudiant qui se déplace, un professionnel qui change souvent de ville, c'est une libération réelle.

La typographie sur mesure

Vous avez plus de cinquante ans, ou simplement les yeux fatigués le soir ? Vous augmentez la taille de police, l'interlignage, la marge. Le même livre devient lisible. Le papier impose un format ; la liseuse s'adapte au lecteur.

La disponibilité

Vous finissez un roman à 23 heures et vous voulez le suivant immédiatement. En cinq secondes, il est sur votre liseuse. Aucun libraire au monde, même le mieux achalandé, ne peut concurrencer cette instantanéité — qui n'est pas, soit dit en passant, qu'un argument paresseux : c'est aussi une porte d'entrée vers la lecture pour des personnes éloignées des librairies physiques.

L'épure visuelle

L'encre électronique (e-ink) ne brille pas. Elle n'envoie pas de lumière bleue, n'épuise pas les yeux, fonctionne plusieurs semaines sur une seule charge. C'est l'inverse exact d'une tablette : un écran conçu pour disparaître devant le texte.

Ce que le papier fait mieux

Mais le papier garde des forces que la liseuse n'imite pas.

La mémoire spatiale

La chercheuse Anne Mangen l'a démontré : les lecteurs sur papier mémorisent mieux la chronologie d'un récit que les lecteurs sur écran. Pourquoi ? Parce que le papier offre une topographie. On se souvient qu'un passage était « en haut à droite, vers le tiers du livre ». La liseuse efface cette dimension : tout est au même endroit.

L'objet

Un livre est un objet qu'on offre, qu'on dédicace, qu'on aligne sur une étagère. Une bibliothèque personnelle est un autoportrait silencieux. Une liseuse est utile mais ne se transmet pas. Vous n'hériterez jamais des fichiers EPUB de votre grand-mère ; vous hériterez peut-être de ses livres annotés.

Le papier porte les traces. La liseuse les efface.

La concentration

Sur une liseuse, l'envie de cliquer ailleurs reste. Sur un livre, elle est mécaniquement plus difficile. Le papier impose une rigueur que l'écran propose. Pour les lecteurs qui peinent à tenir sur la longueur, le livre physique reste un outil supérieur de discipline attentionnelle.

L'illustration

Pour les beaux-livres, les bandes dessinées, les livres jeunesse, les ouvrages d'art — le papier est et restera la référence. Aucun écran ne rend la qualité d'une double page d'album imprimée sur papier 170 grammes.

Le vrai partage des rôles

Plutôt que d'opposer les deux supports, observons ce que les lecteurs font avec eux. Plusieurs études d'usage convergent :

• La liseuse est privilégiée pour la fiction de loisir, les romans qu'on enchaîne, les achats impulsifs.
• Le papier reste majoritaire pour les ouvrages travaillés (essais annotés, textes étudiés), les livres offerts, les livres jeunesse.
• Beaucoup de lecteurs combinent les deux selon le contexte (papier le soir, liseuse en transport).

Loin d'être un duel à mort, l'un et l'autre cohabitent et ont, en moyenne, augmenté le temps total de lecture chez ceux qui les pratiquent ensemble.

Le piège des tablettes et des smartphones

Là où il faut nuancer, c'est sur la confusion fréquente entre liseuse et tablette. Une liseuse à encre électronique est un objet d'attention. Une tablette ou un smartphone est un objet de distraction : notifications, applications, autocomplétion qui interrompt la pensée.

Les études qui montrent une moins bonne mémorisation sur écran portent presque toutes sur tablettes, pas sur liseuses dédiées. Confondre les deux, c'est juger une berline d'après la performance d'un kart électrique.

Le vrai sujet : le temps qu'on accorde à la lecture

Au final, qu'on lise sur papier ou sur liseuse importe moins que la quantité et la qualité de l'attention qu'on consacre à la lecture. Un grand lecteur sur Kindle lira plus, et plus profondément, qu'un lecteur occasionnel sur papier qui ne dépasse pas les dix premières pages.

Le bon support, c'est celui qui vous fait lire. Tous les autres débats sont secondaires.

Comment choisir, concrètement

Quelques repères pour s'orienter sans dogmatisme :

• Si vous voyagez beaucoup ou si la place vous manque chez vous, la liseuse vous changera la vie.
• Si vous travaillez vos lectures (annotations, retour fréquent à des passages), le papier reste plus efficace.
• Si votre lecture du soir est interrompue par des envies de scroll, prenez une liseuse dédiée, pas une tablette.
• Si vous lisez essentiellement de la fiction grand format, panachez : papier pour ce que vous voulez garder, liseuse pour ce que vous lirez une fois.

Le livre, plus large que ses supports

Au fond, ce qui importe, ce n'est ni le papier ni l'écran. C'est le texte — et l'attention qu'il appelle. Le livre n'est pas une matière. C'est une expérience cognitive : entrer dans la pensée de quelqu'un d'autre, suivre un raisonnement long, suspendre son jugement, accepter la durée. Cette expérience est indépendante du support qui la véhicule.

Les lecteurs sérieux le savent depuis longtemps : on n'aime pas le papier ou l'écran. On aime lire. Et tout ce qui rend la lecture plus accessible, plus régulière, plus profonde, est bon à prendre. Liseuse ou livre papier, ce sont deux portes d'entrée d'une même maison.